Lotus E-R9的座舱像一滴落在宽大翼面上的墨。黑色和金色把车身分成几层，轮胎之间的区域低而开阔，中央玻璃罩却很紧凑。它出现于2021年，是工程师望向2030年耐力赛的一张图纸。外形仍可读作赛车，又在尾部竖起控制面，让航空器的联想悄悄进入汽车的轮廓。
数字九来自一辆很小的旧赛车。1955年，Lotus Mark IX参加勒芒，Colin Chapman也坐上驾驶席。若未来研究真的在2030年走向赛道，时间便恰好相隔七十五年。E-R9没有依照旧车的尺寸描一副复古外壳，只将号码留了下来，让一段品牌最早的耐力赛经历进入完全不同的技术设想。
提出这项研究的是Lotus Engineering。它承担对外工程咨询，也需要让潜在合作方看见团队对未来问题的判断。首席空气动力工程师Richard Hill与Evija平台工程师Louis Kerr参与开发，设计团队由Russell Carr带领。机械、空气与形体在项目开始时便坐到同一张桌前，赛车首先是一道共同讨论的题目。
最大胆的部分藏在上方宽大的表面里。团队设想车身面板能够改变形状和朝向，在直道减少阻力，在弯道增加向下的空气作用。驾驶员可以发出指令，传感器输入也可能触发调整。传统外壳通常在制造后固定下来，这里却尝试让外壳继续参与驾驶，像一副能随工作需求改变的身体。
因此，图中的宽翼并不只是为了显得未来感十足。足够大的表面，为改变气流留下可以思考的区域；中央座舱压得很小，又让外围体量更加突出。设想还没有经过实际赛车证明，但造型已经把问题画出来：如果空气动力不必总由固定曲面承担，车辆在一圈之中能否拥有不同的外形。
车尾竖直的控制面，把这个问题再推远一步。Lotus希望借它们产生的空气力帮助改变行进方向，补充轮胎与地面的工作。汽车转弯通常依赖接地处的力量，这项研究却将另一部分任务放到空中。它并没有取消轮胎，仍让轮胎、电机和气流共同进入未来操控的讨论，各自负责不同的一段作用。
电驱方案也有自己的来路。Evija已经给Lotus带来四轮独立动力控制的经验，E-R9进一步设想驾驶员能够在行驶中调节分配。电机不只负责建立速度，还可以改变车轮之间的关系。外面的活动表面与内部电驱于是形成两组可调整的工具，驾驶动作有可能同时传向路面和空气。
耐力赛终究不能只谈单圈。Louis Kerr在发布时还把目光放到电池的能量密度、功率密度与维修区作业，设想混合电芯方案和快速更换电池。长时间行驶会让补充能量成为整场工作的节拍，这些想法便为漂亮效果图添上另一种尺度：车不仅需要穿过一个弯，还要一次次回到维修区后再出发。
电池问题也使E-R9的未来感有了重量。能量密度关系到可以带着多少储备出发，功率密度又关系到储备怎样释放，耐力驾驶同时需要两者。快速更换方案则把车辆设计延伸到维修区：部件必须被接近，连接必须适合反复作业，补给不能只写成一个抽象时间。团队没有给这张图纸配上一场虚构的比赛，而是先让这些将来会遇到的工作，进入赛车诞生之前的讨论。
黑金色涂装让如此遥远的技术仍有熟悉的来处。Lotus没有在图上删去赛车历史，而是用颜色和号码把它留在新的形状中。旧时代的车很窄，未来研究很宽；过去的结构要尽量轻，这次的表面还被赋予动作。变化足够大，观看者仍能认出品牌曾经愿意为一个工程问题重新安排整辆车。
E-R9最适合被慢慢看成一组尚待完成的试验。图纸上的面板可以改变，尾部可以借空气转向，电池的更换也被纳入设想，结果却还没有写成赛果。那枚小小的九把已经发生的历史与尚未发生的未来接在一起。两者之间留出的空白，正是Lotus工程师在这次研究里准备继续工作的地方。
