SLR McLaren把排气出口放在前轮后方。长发动机盖、后移的座舱和侧面开口，因而连成一副很有历史感的轮廓。这个位置让人想到五十年代的300 SLR，却也服务于新车自己的机械安排。2003年的SLR并没有把历史封在徽章里，它让旧赛车的几个鲜明线索重新进入一辆当代高性能GT。
当年法兰克福车展上的公开亮相，背后是梅赛德斯与迈凯伦的合作。两家公司已在一级方程式领域共同工作，SLR则把合作伸向道路汽车。任务并不是复制一辆F1赛车，而是将相关材料与开发经验转成两座跑车，同时保留梅赛德斯重视的使用、舒适与乘员保护。赛道与道路之间的距离，要在整车上重新测量。
名字首先指向1955年的历史。300 SLR在当年的重要赛事中留下成绩，Stirling Moss与Denis Jenkinson驾驶它完成Mille Miglia，成为品牌记忆中的著名篇章。随后Rudolf Uhlenhaut制作的封闭式版本，又把赛车结构与道路车外形进一步接近。2003年的新车借来的，是这组关于速度、技术与GT的关系。
老SLR与新SLR的发动机和结构并不相同。现代车使用由AMG开发的机械增压V8，采用干式油底壳润滑，让发动机能够安装得更低，并尽量靠近前轴后方。很长的车头因此不是无意义的表演，它给前中置动力布置留下空间，也让驾驶员的座位在整体比例中退后。外形所承诺的力量，有具体的机械位置。
碳纤维结构则把另一种技术年代带进车身。刚度、重量与碰撞吸能都被纳入开发，复合材料不是只为制造外露纹理而存在。它需要在日常道路车可能遇到的情况中保护乘员，也要为悬架工作提供基础。F1经验来到这里以后，面对的是更完整的道路用途，材料必须承担新的责任。
制动系统采用纤维增强陶瓷材料，车尾还加入空气制动装置。重制动时，活动部件抬起，以增加阻力和相应空气作用。发动机负责把速度建立起来，尾部便在另一种工况下帮助收回速度。静止的SLR像一辆雕塑般的长车头GT，运行中的车身却会在需要时改变姿态，显示内部系统如何一起工作。
前部的造型又带着当时银箭赛车的联系。鼻端、灯具与侧面开口让现代与历史同时可见，向上开启的车门则为座舱出入增加仪式感。这些线索没有被平均铺满车身，仍由长车头与后移座舱掌握整体。观看者先感到比例，然后才读到具体年代，车因而不至于变成一份需要逐项解释的纪念清单。
GT用途也改变了对性能的理解。SLR需要拥有很高的速度能力，又不能把道路乘员完全按赛车的方式安排。自动变速的使用方向、座舱装备与安全考虑，都是这份任务的一部分。它希望让机械能力具有余裕，而非让每一次普通驾驶都要求比赛般的准备；这也延续了Uhlenhaut时代关于高速旅行车的想象。
AMG为发动机承担制造工作，迈凯伦与梅赛德斯则将不同专长组合成整车。两种企业文化在同一辆车上相遇，结果未必符合某一方所有车型的习惯。它不像一辆普通梅赛德斯，也不能仅按典型中置迈凯伦理解。合作项目的个性，就存在于这些需要彼此协调的选择之间。
后来SLR家族还出现不同版本，继续强调轻量化、敞篷或历史纪念的方向。它们各有自己的结构和定位，标准2003款不应自动继承后续版本的全部特征。最初的双门SLR已经有足够明确的表达：侧出排气、复合材料结构、增压V8与活动空气制动，构成了它自己的时代印记。
看车的目光最终可以沿侧面回到排气口。那处开口把五十年代的联想带到近处，里面的机械却属于二十一世纪。SLR McLaren把过去作为比例和细节的起点，再用新的材料、保护结构和动力系统完成道路车。历史因此没有停在一张老赛车照片里，而成为驾驶员打开车门以后仍会接触的空间。
